Il retrogaming è la pratica di recuperare, giocare e collezionare videogiochi appartenenti alle generazioni precedenti, spesso utilizzando le console e i computer originali oppure sistemi moderni capaci di riprodurne il funzionamento. Il fenomeno non coincide semplicemente con la nostalgia per i videogiochi dell’infanzia: nel tempo si è trasformato in una vera cultura, sostenuta da collezionisti, appassionati, sviluppatori, eventi specializzati e comunità online.
Le sue radici affondano negli anni Ottanta e Novanta, quando le prime generazioni di giocatori iniziarono a conservare hardware e software ormai superati. In quella fase, tuttavia, non esisteva ancora un movimento strutturato paragonabile a quello attuale. Il termine retrogaming e la relativa comunità si sono affermati soprattutto con la diffusione di Internet e, successivamente, con la crescita dei marketplace online e dei social network, che hanno reso più semplice scambiare informazioni, trovare console fuori produzione e recuperare titoli difficili da reperire nei negozi tradizionali.
Una spinta decisiva è arrivata anche dalla riscoperta delle console storiche. Nintendo Entertainment System, Super Nintendo, Sega Mega Drive, PlayStation, Game Boy e Nintendo 64 sono diventati oggetti di interesse non soltanto per chi li aveva utilizzati all’epoca, ma anche per generazioni più giovani. Sembra essere questa la direzione intrapresa anche da Xbox, il cui CEO ha dichiarato di voler puntare sui franchise storici e rafforzare il lato console, in totale contrapposizione a Playstation che ha invece annunciato la fine dei giochi fisici. Accanto alle macchine originali sono comparsi sistemi miniaturizzati, ristampe ufficiali e raccolte digitali che hanno permesso di riportare sul mercato serie e titoli appartenenti al passato.
L’interesse per i videogiochi retro è legato anche alle caratteristiche del loro design. Molti titoli degli anni Ottanta e Novanta proponevano meccaniche immediate, livelli costruiti intorno alla difficoltà e campagne generalmente autonome, senza la necessità di una connessione permanente. Per una parte del pubblico, proprio questi elementi rappresentano un’alternativa alla struttura di numerose produzioni contemporanee, spesso basate su modalità online, aggiornamenti continui, contenuti stagionali, microtransazioni ed espansioni a pagamento. Il confronto non riguarda necessariamente la qualità tecnica: riguarda soprattutto il modo di concepire l’esperienza di gioco.
La riscoperta del passato si inserisce inoltre in un comparto estremamente vasto. I giochi virtuali spaziano tra diversi generi. Per quel che concerne le sale di intrattenimento digitale si va dai più classici giochi di carte a quelli ad estrazione, passando per le slot machine online o i più recenti game show. Se si pensa alle app, invece, si abbraccia un numero ancora maggiore di categorie, includendo anche rompicapo e giochi da tavolo. Nel settore videoludico tradizionale, il retrogaming attraversa invece piattaforme e generi molto diversi: dai platform ai giochi di ruolo, dagli sparatutto arcade alle avventure grafiche, fino ai simulatori sportivi e ai picchiaduro.
Un ruolo importante è svolto dall’emulazione, che consente di eseguire software progettato per sistemi ormai fuori produzione su computer e altri dispositivi. L’emulazione ha favorito la conservazione di opere difficili da reperire, anche se l’utilizzo delle ROM deve rispettare la normativa sul diritto d’autore. Parallelamente è cresciuto il mercato del collezionismo, nel quale cartucce, CD, console, controller e confezioni originali possono raggiungere quotazioni elevate, soprattutto quando si tratta di edizioni rare o particolarmente ben conservate.
Il retrogaming comprende infine una dimensione sociale sempre più evidente: fiere, tornei di giochi classici, esposizioni, canali video e community dedicate permettono di condividere competenze e ricordi legati a una storia videoludica che continua a essere recuperata anche attraverso nuove produzioni ispirate alla grafica e alle meccaniche del passato, come i moderni videogiochi indie in pixel art.
